Seguramente en algún momento te habrás preguntado: ¿cuál es el mazo de Tarot más antiguo del que se tiene registro? No eres la única persona en hacerse esta pregunta. Historiadores, coleccionistas, investigadores y amantes del Tarot la vienen debatiendo desde hace décadas.
Sin embargo, responder no es tan simple como parece. Todo depende de qué entendemos por “Tarot” y de qué tipo de evidencia histórica consideramos válida. No es lo mismo hablar del mazo completo más antiguo conservado, del conjunto de cartas más antiguo parcialmente sobreviviente, o del antecedente más remoto del Tarot moderno.
Además, hay que tener en cuenta que las cartas antiguas estaban hechas de papel o cartulina y eran objetos de uso cotidiano. Por esa razón, muchas barajas desaparecieron con el paso del tiempo y solo unas pocas llegaron hasta nuestros días.
Lo primero que conviene aclarar
El Tarot no nació en el Antiguo Egipto, ni existen pruebas históricas de que los mazos de Tarot provengan directamente de sacerdotes egipcios, templos faraónicos o escuelas iniciáticas del Egipto antiguo.
Esa idea se popularizó siglos más tarde, especialmente entre autores esotéricos de los siglos XVIII, XIX y XX, cuando se intentó vincular el Tarot con tradiciones herméticas muy antiguas para otorgarle una genealogía sagrada. Aunque esa lectura tuvo gran influencia en la historia ocultista del Tarot, no coincide con la evidencia documental disponible al día de hoy.
Los estudios históricos serios sitúan el origen del Tarot en Europa, especialmente en el norte de Italia, durante el siglo XV, como evolución de las barajas de juego comunes de la época.
Entonces, ¿cuál es el Tarot más antiguo?
La respuesta depende de cómo formulemos la pregunta.
El mazo completo más antiguo conservado: Tarot Sola Busca
Si hablamos del mazo completo más antiguo que se conserva prácticamente íntegro, la referencia más citada es el Tarot Sola Busca, fechado alrededor de 1491 (un año antes de que Colón llegara a América).
Se trata de una baraja renacentista italiana extraordinariamente valiosa por varios motivos:
- es uno de los primeros mazos completos conservados,
- incluye los 78 naipes,
- presenta Arcanos Mayores y Menores ilustrados,
- muestra una iconografía compleja y muy elaborada.
Su importancia es enorme, ya que muchos especialistas consideran que influyó posteriormente en ciertas imágenes del Tarot Rider-Waite-Smith de 1909.
Hoy el Sola Busca se estudia no solo como pieza histórica, sino también como puente entre el Tarot renacentista y desarrollos iconográficos posteriores en la historia.
Los más antiguos conocidos, aunque incompletos: Visconti-Sforza
Si en cambio hablamos de Tarots más antiguos cronológicamente conservados en parte, entonces debemos mirar los famosos Visconti-Sforza, creados aproximadamente entre 1440 y 1450 en Milán.
Estos mazos fueron encargados por las familias nobiliarias Visconti y Sforza, y son fundamentales para entender la historia temprana del Tarot.
No se conservan completos, pero sí existen suficientes cartas como para confirmar su estructura y relevancia histórica.
Entre los conjuntos más conocidos están:
- Cary-Yale (o Visconti di Modrone)
- Pierpont Morgan-Bergamo
- Brera-Brambilla
Estos mazos muestran un Tarot ya claramente desarrollado dentro del ambiente cortesano italiano del Renacimiento.
Un antecedente aún más antiguo: Michelino da Besozzo
Existe además un caso especialmente interesante: el llamado mazo de Michelino da Besozzo, encargado por Filippo Maria Visconti entre 1414 y 1418.
Este conjunto fue descrito por Marziano da Tortona en un manuscrito histórico, dónde no se conservan las cartas físicas, pero sí la descripción del sistema de cartas.
Aquí conviene hacer una precisión importante: no era exactamente un Tarot tal como lo entendemos hoy. No tenía la estructura clásica de 78 cartas con Arcanos Mayores y Menores. Sin embargo, muchos investigadores lo consideran un antecedente directo o precursor de los Tarots posteriores.
Es decir: no sería el Tarot clásico más antiguo conservado, pero sí una pieza fundamental en la evolución que desembocó en el Tarot histórico italiano.
El error frecuente del “Tarot de Carlos VI”
Durante mucho tiempo se creyó que el llamado Tarot de Carlos VI, fechado antiguamente hacia 1392, era uno de los más viejos.
Hoy esa atribución está cuestionada. Investigaciones posteriores indican que probablemente no perteneció al rey Carlos VI y que su fecha real sería posterior, más cercana al siglo XV. Por eso ya no suele considerarse la prueba definitiva de un Tarot anterior.
¿Y el Tarot de Marsella?
Muchas personas creen que el Tarot de Marsella es el más antiguo, pero no lo es.
El llamado Tarot de Marsella es una familia iconográfica posterior, desarrollada principalmente entre los siglos XVII y XVIII, aunque basada en tradiciones anteriores.
Es uno de los Tarots más influyentes de la historia moderna, pero no el primero cronológicamente.
El caso del Tarot Egipcio
Aquí aparece una de las confusiones más comunes.
Muchas personas creen que el Tarot Egipcio es el Tarot más antiguo porque su estética remite al Antiguo Egipto y porque durante décadas se difundió la idea de que el Tarot nació allí.
Sin embargo, el Tarot Egipcio no es el mazo más antiguo ni proviene históricamente del Egipto faraónico.
Se trata de un Tarot temático o esotérico moderno, inspirado en simbología egipcia, hermetismo, astrología, numerología y tradiciones ocultistas posteriores.
Es decir, usa el imaginario egipcio como marco simbólico, pero no constituye un mazo histórico originario del Antiguo Egipto.
Iglesias Janeiro y “La Cábala de la Predicción”
Dentro del ámbito hispano, una figura muy asociada a la difusión del Tarot Egipcio fue Iglesias Janeiro, autor del libro La Cábala de la Predicción.
Su obra tuvo amplia circulación en el mundo de habla hispana y ayudó a popularizar una lectura del Tarot Egipcio vinculada a:
- numerología,
- simbolismo cabalístico,
- astrología,
- predicción,
- interpretación esotérica moderna.
Es importante entender que este enfoque pertenece a una tradición contemporánea de reinterpretación ocultista, no a un linaje histórico egipcio antiguo documentado.
Por eso, cuando alguien afirma que el Tarot Egipcio es “el primero” o “el original”, conviene diferenciar entre:
- valor simbólico y espiritual del sistema,
- popularidad editorial del mazo,
- antigüedad histórica real.
Son tres cosas distintas.
Entonces, ¿de dónde sale la idea del origen egipcio?
La asociación entre Tarot y Egipto se fortaleció especialmente desde el siglo XVIII con autores como Court de Gébelin, quien propuso que el Tarot escondía sabiduría egipcia antigua.
Aunque esta teoría influyó muchísimo en el ocultismo occidental posterior, hoy no cuenta con un sólido respaldo histórico.
Lo que sí sabemos es que esas ideas moldearon mazos posteriores, incluyendo diversas versiones del Tarot Egipcio.
Algunas notas importantes sobre cronología
Cuando se habla del “Tarot más antiguo”, conviene distinguir entre varias categorías:
- Mazo completo conservado: Sola Busca (1491 aprox.).
- Mazos más antiguos conservados parcialmente: Visconti-Sforza (1440-1450 aprox.).
- Antecedente documentado temprano: Michelino da Besozzo / Marziano da Tortona (1414-1418 aprox.).
- Familia iconográfica posterior muy influyente: Tarot de Marsella (siglos XVII-XVIII).
- Mazo temático moderno: Tarot Egipcio.
Sin hacer estas distinciones, es fácil caer en afirmaciones confusas.
Lo que sí podemos afirmar con seguridad
Con la evidencia disponible al día de hoy, lo más aceptado por la historiografía es lo siguiente:
- El Tarot surge en Europa, no en el Antiguo Egipto.
- Sus primeras formas reconocibles aparecen en Italia durante el siglo XV.
- Los Visconti-Sforza son los ejemplos más antiguos conservados de Tarot temprano.
- El Sola Busca es el mazo completo más antiguo preservado.
- El Tarot Egipcio es una reinterpretación moderna de temática egipcia.
En resumen
No existe una única respuesta absoluta a la pregunta sobre cuál es el mazo de Tarot más antiguo, porque depende de si hablamos de mazo completo, fragmentos conservados o antecedentes históricos.
Si hablamos de mazo completo conservado, la referencia principal es el Tarot Sola Busca.
Si hablamos de ejemplares más antiguos cronológicamente, los Visconti-Sforza son esenciales.
Si buscamos un precursor temprano, el sistema de Michelino da Besozzo ocupa un lugar fundamental.
Y si hablamos del Tarot Egipcio, conviene aclarar que no es el Tarot más antiguo, sino un Tarot temático y esotérico moderno que reinterpreta símbolos egipcios dentro de corrientes posteriores.
La historia del Tarot es fascinante precisamente porque mezcla arte, juego, simbolismo, cultura e interpretación. Pero para comprenderla bien, siempre es mejor separar mitos, tradiciones esotéricas e historia documentada.ezcla entre lo documentado y lo perdido en el tiempo.
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